I ett större trådlöst nätverk räcker en enda accesspunkt sällan för att ge fullständig täckning. I stället används flera accesspunkter med överlappande täckningsområden så att användarna kan röra sig fritt mellan olika delar av byggnaden utan att förlora sin nätverksanslutning.

När en trådlös klient flyttar från en accesspunkts täckningsområde till en annan måste anslutningen överföras till den nya accesspunkten. Denna process kallas roaming.

Målet med roaming är att användaren ska kunna fortsätta använda nätverket utan märkbara avbrott, även under pågående videomöten, IP-telefoni eller andra realtidstjänster.

Vad är roaming?

Roaming innebär att en trådlös klient byter från en accesspunkt till en annan samtidigt som anslutningen till det trådlösa nätverket bibehålls. När klienten upptäcker att signalen från den aktuella accesspunkten blir svagare söker den efter andra accesspunkter som sänder samma SSID. Om en annan accesspunkt erbjuder en bättre anslutning kan klienten byta till den.

För användaren sker detta normalt utan att någon manuell åtgärd krävs.

Hur fungerar roaming?

Roaming bygger på ett samspel mellan klienten, accesspunkterna och Wireless LAN Controller.

Accesspunkterna sänder kontinuerligt beacon-ramar som gör det möjligt för klienten att identifiera närliggande accesspunkter. Klienten mäter signalstyrkan och avgör själv när det är lämpligt att byta accesspunkt.

När klienten ansluter till den nya accesspunkten uppdateras informationen i Wireless LAN Controller, som fortsätter att övervaka klientens anslutning.

Eftersom båda accesspunkterna tillhör samma controller-baserade WLAN blir övergången snabb och smidig.

Förutsättningar för roaming

För att roaming ska fungera effektivt behöver flera villkor vara uppfyllda.

Accesspunkterna bör använda samma SSID och samma säkerhetsinställningar. De bör också ha överlappande täckningsområden så att klienten kan kommunicera med den nya accesspunkten innan signalen från den gamla blivit alltför svag.

Dessutom krävs en genomtänkt kanalplanering för att minimera störningar mellan närliggande accesspunkter.

Exempel:

En student deltar i ett videomöte samtidigt som hon går från biblioteket till en föreläsningssal.

När signalen från den första accesspunkten blir svagare upptäcker datorn en närliggande accesspunkt som sänder samma SSID. Klienten byter automatiskt till den nya accesspunkten och videomötet fortsätter utan att anslutningen bryts.

WLC:s roll vid roaming

Wireless LAN Controller följer kontinuerligt vilka accesspunkter klienterna är anslutna till.

När en klient byter accesspunkt uppdaterar WLC:n informationen om klientens anslutning och fortsätter att övervaka kommunikationen. Den centrala överblicken gör det möjligt att hantera stora nätverk där användare ständigt förflyttar sig mellan olika delar av byggnaden.

WLC:n kan även samla statistik över roaminghändelser, vilket underlättar felsökning och optimering av nätverket.

Obs! Det är viktigt att påpeka att det är klienten som i första hand beslutar när ett byte av accesspunkt ska ske. WLC:n kan påverka och underlätta processen, men den bestämmer normalt inte när klienten ska roama. Detta är en vanlig missuppfattning.

Sammanfattning

Roaming gör det möjligt för användare att röra sig mellan olika accesspunkters täckningsområden utan att förlora sin nätverksanslutning. Genom att använda samma SSID, gemensamma säkerhetsinställningar och överlappande radiotäckning kan klienten byta accesspunkt automatiskt. Wireless LAN Controller övervakar processen och bidrar till att övergången blir snabb och smidig.