Begreppen WLAN och Wi-Fi används ofta som om de vore synonymer, men de har olika betydelser. För att förstå hur trådlösa nätverk fungerar är det viktigt att skilja mellan själva nätverket, de tekniska standarderna och den teknik som används för att ansluta enheter.

Wireless Local Area Network (WLAN)

Ett Wireless Local Area Network (WLAN) är ett lokalt nätverk där enheter kommunicerar trådlöst i stället för via nätverkskablar. WLAN används i många olika miljöer, exempelvis i bostäder, företag, skolor, sjukhus och campusområden.

Syftet med ett WLAN är att ge användare och enheter tillgång till lokala nätverksresurser och Internet samtidigt som de kan röra sig fritt inom nätverkets täckningsområde.

I ett WLAN ansluter klientenheter, exempelvis bärbara datorer, mobiltelefoner och surfplattor, till en accesspunkt (Access Point, AP). Accesspunkten är normalt ansluten till det trådbundna nätverket via Ethernet och fungerar som en brygga mellan det trådlösa och det trådbundna nätverket.

Hur ett WLAN är uppbyggt och vilka komponenter som ingår beskrivs i nästa avsnitt.

Vad är Wi-Fi?

Wi-Fi är den teknik som används för att bygga och använda trådlösa lokala nätverk. När en dator eller mobiltelefon ansluter till ett trådlöst nätverk i hemmet, på arbetsplatsen eller på ett café sker kommunikationen normalt med hjälp av Wi-Fi.

Wi-Fi bygger på standarderna i IEEE 802.11, som definierar hur trådlösa enheter kommunicerar med varandra. Tack vare dessa standarder kan produkter från olika tillverkare fungera tillsammans i samma nätverk.

Det är därför viktigt att skilja mellan begreppen:

• WLAN beskriver det trådlösa lokala nätverket.
• Wi-Fi beskriver den teknik som används för att skapa och använda ett WLAN.

IEEE 802.11

För att trådlösa produkter från olika tillverkare ska kunna kommunicera krävs gemensamma tekniska regler. Dessa regler utvecklas av Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) och publiceras som internationella standarder.

För trådlösa lokala nätverk används standardfamiljen IEEE 802.11. Den beskriver bland annat hur data överförs mellan klienter och accesspunkter, hur enheter får tillgång till det trådlösa mediet och hur kommunikationen sker på det fysiska lagret och datalänklagret i OSI-modellen.

Sedan den första versionen introducerades har IEEE 802.11 utvecklats i flera generationer med högre datahastigheter, bättre kapacitet och effektivare användning av radiospektrumet.

Vanliga IEEE 802.11-standarder

*Wi-Fi 6 använder 2,4 GHz och 5 GHz. Wi-Fi 6E utökar standarden med stöd för 6 GHz-bandet.

Wi-Fi Alliance

Även om IEEE utvecklar de tekniska standarderna innebär det inte automatiskt att produkter från olika tillverkare fungerar tillsammans. Därför finns Wi-Fi Alliance, en internationell branschorganisation som testar och certifierar produkter som bygger på IEEE 802.11-standarderna.

Produkter som har märkningen Wi-Fi Certified har verifierats för att uppfylla gemensamma krav och fungerar tillsammans med andra certifierade produkter. Detta gör att exempelvis en mobiltelefon från en tillverkare kan ansluta till en accesspunkt från en annan tillverkare utan kompatibilitetsproblem.

Standardiseringsorganisationer

Utvecklingen av moderna trådlösa nätverk bygger på samverkan mellan flera internationella organisationer.

International Telecommunication Union (ITU)

International Telecommunication Union (ITU) ansvarar för den globala samordningen av radiofrekvensspektrum och satellitkommunikation genom sin radiokommunikationssektor ITU-R. Organisationen ser till att olika trådlösa tekniker kan använda radiospektrumet utan att störa varandra.

Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE)

IEEE utvecklar tekniska standarder för kommunikations- och nätverksteknik. Inom IEEE 802-familjen ingår bland annat:

• IEEE 802.3 – Ethernet
• IEEE 802.11 – WLAN (Wi-Fi)
• IEEE 802.15 – Bluetooth och andra WPAN-tekniker
• IEEE 802.16 – WiMAX

Wi-Fi Alliance

Wi-Fi Alliance ansvarar inte för utvecklingen av standarderna, utan för att certifiera produkter som följer IEEE 802.11. Certifieringen säkerställer att produkter från olika tillverkare fungerar tillsammans och uppfyller gemensamma kvalitets- och kompatibilitetskrav.

Sammanfattning

Ett WLAN är ett lokalt trådlöst nätverk där enheter kommunicerar med hjälp av radiovågor. Den vanligaste tekniken för att bygga ett WLAN är Wi-Fi, som bygger på standardfamiljen IEEE 802.11. IEEE utvecklar de tekniska standarderna medan Wi-Fi Alliance certifierar produkter för att säkerställa att de fungerar tillsammans. Tack vare denna standardisering kan trådlösa enheter från olika tillverkare kommunicera i samma nätverk och ge användarna en stabil och kompatibel trådlös anslutning.