Trådlösa nätverk är idag en självklar del av både privata och professionella IT-miljöer. De används i hem, skolor, företag, sjukhus och offentliga miljöer för att ge datorer, mobiltelefoner, surfplattor och andra enheter tillgång till lokala nätverk och Internet utan behov av nätverkskablar.

Ett Wireless Local Area Network (WLAN) är ett lokalt nätverk där kommunikationen sker med hjälp av radiovågor i stället för kablar. Den trådlösa tekniken ger användarna möjlighet att röra sig fritt inom nätverkets täckningsområde samtidigt som de behåller sin nätverksanslutning. Detta gör WLAN till en flexibel och kostnadseffektiv lösning som enkelt kan anpassas när verksamheter växer eller förändras.

För att olika trådlösa enheter ska kunna kommunicera med varandra krävs gemensamma regler för hur information skickas och tas emot. Dessa regler definieras i internationella standarder som utvecklas av Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). WLAN bygger främst på IEEE 802.11, men IEEE har även utvecklat andra standarder för olika typer av trådlösa nätverk.

Varje standard är utvecklad för ett specifikt användningsområde och skiljer sig bland annat när det gäller räckvidd, kapacitet och användningsområden. I nästa avsnitt studerar vi de vanligaste typerna av trådlösa nätverk och hur de används i praktiken.

Typer av trådlösa nätverk

Trådlösa nätverk delas vanligtvis in efter räckvidd, kapacitet och användningsområde. De fyra vanligaste kategorierna är WPAN, WLAN, WMAN och WWAN.
Wireless Personal Area Network (WPAN)

Wireless Personal Area Network (WPAN)

Ett Wireless Personal Area Network (WPAN) är ett trådlöst nätverk med mycket kort räckvidd, vanligtvis mellan några meter och cirka tio meter. Det används främst för kommunikation mellan personliga enheter, exempelvis trådlösa hörlurar, tangentbord, möss, smartklockor och IoT-enheter.

Den vanligaste tekniken inom WPAN är Bluetooth, som bygger på IEEE 802.15 och är optimerad för låg energiförbrukning och kommunikation över korta avstånd.

Wireless Local Area Network (WLAN)

Ett Wireless Local Area Network (WLAN) används för att ansluta enheter inom ett begränsat geografiskt område, exempelvis i bostäder, kontor, skolor och campusområden. WLAN bygger på IEEE 802.11, den standardfamilj som ligger till grund för dagens Wi-Fi-teknik.

Ett WLAN ger användarna möjlighet att ansluta trådlöst till det lokala nätverket via en eller flera accesspunkter. Hur ett WLAN är uppbyggt och vilka komponenter som ingår beskrivs senare i detta kapitel.

Wireless Metropolitan Area Network (WMAN)

Ett Wireless Metropolitan Area Network (WMAN) används för att tillhandahålla trådlös kommunikation över större geografiska områden, exempelvis en stad eller ett större samhälle. Den mest kända tekniken inom denna kategori är WiMAX, som bygger på IEEE 802.16.

Även om WiMAX har minskat i betydelse förekommer tekniken fortfarande i vissa bredbandslösningar.

Wireless Wide Area Network (WWAN)

Ett Wireless Wide Area Network (WWAN) täcker mycket stora geografiska områden och bygger främst på mobilnät som 4G (LTE) och 5G. Genom ett nät av basstationer kan användare ansluta till Internet över stora delar av ett land eller en kontinent.

I områden där mobilnät saknas kan även satellitkommunikation användas för att ge internetanslutning.

Sammanfattning

Trådlösa nätverk omfattar flera olika tekniker som är anpassade för skilda behov. Bluetooth används för kommunikation mellan enheter på korta avstånd, WLAN ger trådlös anslutning inom lokala nätverk, WMAN kan täcka större geografiska områden och WWAN möjliggör mobil kommunikation över nationella och globala nät.

I de följande avsnitten fokuserar vi på WLAN och den teknik som används för att bygga moderna Wi-Fi-nätverk.