I ett traditionellt trådlöst nätverk ansvarar varje accesspunkt för all kommunikation med sina klienter. Den hanterar både den trådlösa radiokommunikationen och den administration som krävs för att konfigurera och övervaka nätverket.
När ett WLAN växer till många accesspunkter blir denna modell svår att administrera. För att förenkla hanteringen delas därför arbetsuppgifterna mellan accesspunkterna och en Wireless LAN Controller. Denna arbetsfördelning kallas Split MAC Architecture.
Vad är MAC?
MAC (Media Access Control) är den del av datalänklagret i IEEE 802.11 som styr hur trådlösa enheter använder det gemensamma radiomediet. MAC-lagret ansvarar bland annat för att skicka och ta emot trådlösa ramar, kontrollera åtkomsten till radiokanalen och hantera kommunikationen mellan klienter och accesspunkter.
I en fristående accesspunkt utförs alla dessa funktioner lokalt.
Arbetsfördelning
I en controller-baserad WLAN-lösning delas MAC-funktionerna upp mellan accesspunkten och Wireless LAN Controller. Accesspunkten ansvarar för de funktioner som kräver mycket snabba svarstider, medan WLC:n ansvarar för de funktioner som påverkar hela det trådlösa nätverket.
Accesspunktens uppgifter
Accesspunkten arbetar närmast klienterna och ansvarar därför för den direkta radiokommunikationen. Den utför bland annat följande uppgifter:
- sänder och tar emot radiovågor
- skickar och tar emot IEEE 802.11-ramar
- skickar beacon-ramar
- skickar ACK (Acknowledgement)
- mäter signalstyrka och radiokvalitet
Eftersom dessa funktioner är tidskritiska måste de utföras lokalt i accesspunkten.
WLC:s uppgifter
Wireless LAN Controller ansvarar för den centrala administrationen av hela WLAN. Den hanterar bland annat:
- SSID
- WLAN-profiler
- VLAN
- autentisering
- säkerhet
- RF Management (RRM)
- kanalplanering
- sändningseffekt
- roaming
- klientdatabas
- övervakning
- firmwareuppdateringar
Eftersom dessa funktioner inte kräver omedelbara svar kan de hanteras centralt.
Arbetsfördelning mellan AP och WLC
| Accesspunkt (AP) | Wireless LAN Controller (WLC) |
|---|---|
| Radiokommunikation med klienter | Central administration |
| Sänder och tar emot 802.11-ramar | SSID och WLAN-profiler |
| Beacon-ramar | VLAN-konfiguration |
| ACK (Acknowledgement) | Autentisering och säkerhet |
| Mäter radiosignal (RSSI/SNR) | RF Management (RRM) |
| Direkt kommunikation med klienter | Kanalplanering och sändningseffekt |
| Roaming | |
| Firmware och övervakning |
Hur fungerar samarbetet?
När en klient skickar data tar accesspunkten emot radiosignalen och utför de tidskritiska MAC-funktionerna. Samtidigt skickar accesspunkten information om nätverkets status till WLC:n via CAPWAP.
Wireless LAN Controller använder informationen från samtliga accesspunkter för att fatta beslut som förbättrar hela nätverket. Exempelvis kan WLC:n ändra kanal, justera sändningseffekten eller styra klienter till en mindre belastad accesspunkt.
På detta sätt arbetar accesspunkterna och WLC:n tillsammans. Accesspunkten ansvarar för den lokala radiokommunikationen, medan WLC:n ansvarar för den övergripande styrningen av nätverket.
Fördelar med Split MAC
Genom att dela upp arbetsuppgifterna kan stora WLAN administreras centralt utan att försämra den trådlösa prestandan. Accesspunkterna kan snabbt hantera radiokommunikationen, medan WLC:n optimerar och övervakar hela nätverket.
Detta gör lösningen både skalbar och effektiv, även i nätverk med hundratals eller tusentals accesspunkter.