En Wireless LAN Controller arbetar tillsammans med de controller-baserade accesspunkterna för att skapa ett centralt administrerat trådlöst nätverk. När en accesspunkt startar genomförs ett antal steg innan den är redo att ta emot klienter.
Processen sker automatiskt och innebär att accesspunkten identifierar sig, ansluter till WLC:n och hämtar den konfiguration som krävs för att fungera i nätverket.
Steg 1 – Accesspunkten startar
När en controller-baserad accesspunkt startas laddas dess operativsystem och den inbyggda hårdvaran initieras. Därefter aktiveras nätverksgränssnittet och accesspunkten förbereder sig för att ansluta till nätverket.
Till skillnad från en fristående accesspunkt innehåller den ännu ingen fullständig konfiguration. Den måste först hitta och registrera sig hos en Wireless LAN Controller.
Steg 2 – Accesspunkten får en IP-adress
För att kunna kommunicera med övriga enheter i nätverket behöver accesspunkten en IP-adress. Normalt erhålls adressen automatiskt från en DHCP-server, tillsammans med information som exempelvis:
- IP-adress
- subnätsmask
- standardgateway
- DNS-server
I vissa nätverk kan DHCP-servern även skicka information om var Wireless LAN Controller finns.
Steg 3 – Accesspunkten söker efter en WLC
När accesspunkten har fått en IP-adress måste den hitta en Wireless LAN Controller. Det finns flera metoder för detta, bland annat:
- information från DHCP
- DNS-uppslag
- manuellt konfigurerad adress
- tidigare sparad controlleradress
- utsändningar (broadcast) inom det lokala nätverket
När en controller har hittats påbörjas kommunikationen mellan accesspunkten och WLC:n.
Steg 4 – CAPWAP Discovery
Nu startar CAPWAP Discovery-processen. Accesspunkten skickar ett Discovery Request till den eller de Wireless LAN Controllers som den hittar i nätverket.
Varje controller som kan ta emot accesspunkten svarar med ett Discovery Response. Utifrån svaren väljer accesspunkten vilken controller den ska ansluta till.
Hur Discovery-processen fungerar beskrivs mer detaljerat i kapitlet om CAPWAP.
Steg 5 – CAPWAP Join
När en controller har valts skickar accesspunkten ett Join Request.
Om kontrollern godkänner anslutningen skickas ett Join Response, och en säker CAPWAP-session etableras mellan accesspunkten och WLC:n. Från och med detta ögonblick betraktas accesspunkten som en del av det centralt administrerade WLAN.
Steg 6 – Konfiguration hämtas
Efter att anslutningen har etablerats skickar Wireless LAN Controller den konfiguration som accesspunkten behöver. Det kan exempelvis vara:
- SSID
- VLAN
- säkerhetsinställningar
- radiosändning
- kanalval
- sändningseffekt
- QoS-inställningar
Accesspunkten behöver därför normalt inte konfigureras manuellt.
Steg 7 – Firmware kontrolleras
Wireless LAN Controller kontrollerar att accesspunkten använder rätt programversion. Om versionerna skiljer sig kan WLC:n automatiskt ladda ned en ny firmware till accesspunkten. Efter uppdateringen startar accesspunkten om och ansluter åter till kontrollern. Detta gör att alla accesspunkter i nätverket kan använda samma programversion.
Steg 8 – Accesspunkten blir aktiv
När konfigurationen har hämtats och eventuell uppdatering är klar aktiveras accesspunkten. Den börjar nu sända sina SSID och kan ta emot anslutningar från trådlösa klienter. Administratören behöver inte konfigurera accesspunkten lokalt eftersom all administration sker via Wireless LAN Controller.
Sammanfattning
När en controller-baserad accesspunkt startar genomförs en automatisk anslutningsprocess där den erhåller en IP-adress, söker efter en Wireless LAN Controller, etablerar en CAPWAP-anslutning och hämtar sin konfiguration.
Därefter är accesspunkten redo att ta emot klienter och administreras centralt via WLC:n. Denna automatiserade process förenklar både installation och drift av stora trådlösa nätverk.